日本东海大学的研究人员最近发现，一种膜蛋白在人体免疫细胞T细胞的生成过程中起着关键作用，这意味着今后也许能人工调控T细胞的数量，为艾滋病和白血病开发新疗法。  
　　
    该项研究由东海大学副教授穗积胜人等研究人员负责。T细胞是淋巴细胞的一种，具备识别病毒、细菌等异物并指挥其他免疫细胞对异物发动进攻的功能。研究人员发现，胸腺参与制造T细胞，于是研究人员把胸腺细胞表面的膜蛋白“D114”作为研究对象，通过转基因技术使实验鼠体内不能合成这种蛋白质，结果发现，细胞发育到生成T细胞的前一阶段就会出现错误，最终生成的不是T细胞，而是另一种淋巴细胞——B细胞。  
　　
    T细胞和B细胞非常相似，但正常情况下，T细胞在胸腺中生成，而B细胞在骨髓中生成。大多数抗原物质在刺激B细胞形成抗体过程中，需T细胞的协助。如果缺乏T细胞，肌体感染病原体后将不能启动正常的免疫反应，病情极易恶化。研究人员认为，解开T细胞生成的机制，人们就有可能按需调控T细胞的生成数量，从而为艾滋病和白血病等与T细胞数量直接相关的疾病寻找新的疗法。